中国有句古话叫“不孝有三无后为大”，尤其是在广大农村地区，更是重视子嗣的传承。但不仅是在当今社会，在古代同样有娶不起媳妇的男人。那这些人如何延续香火呢?有一暗黑招数传承了千年之久，那就是“典妻制”。

典妻制度的由来

“典妻制”在中国历史上来源已久，《汉书·贾捐之传》记载：“嫁妻卖子，法不能禁，义不能止。”尽管当时的典妻制还不太成熟，但妻子已经可以像“商品”一样进行买卖，为后世的典妻制度做了铺垫。它与娼妓制度一样，都是正式婚姻制度的一种补充。

(相关资料图)

在很多人的想象中，“典妻”这种不光彩的行为，应该都是私下里进行。丈夫安排妻子，悄悄住进贫穷男人的家里就算了。但事实上，典妻就像正式嫁娶一样，也有一套完整的仪式，需要经过媒证、订约、下聘、迎娶等环节。

在典妻的过程中，双方都需要订立契约，典租价则需要根据女方的年龄大小、典租时间的长短来定。通常情况下，典租的时间为3-5年。当然，承租人也可以对要典的女人提出自己的条件：比如要具备生育能力(这点非常重要)、出典期间不能回到原夫家与丈夫同居、也不能回家照顾自己的其他子女。这些都可以写到契约中，而契约书上除了有承典双方的姓名外，还有“冰人”作为中间人。

典妻现象遍及全国各地，名称却各有不同。比如辽宁这种现象叫“搭伙”，甘肃这种现象叫“僦妻”，南方地区则以浙江最盛。当然，也有贫穷人家不讲这一套，男主人甚至怂恿妻子与他人私通，以换取钱财，这种现象被称为“贴夫”。

据《琢县志》记述，当地风俗中就有一种“卖妻”的恶风。“男子家贫，便嫁卖妻子以自活，女家概不干涉。且卖至某姓，女家与某姓依然以亲戚相往来。其不讲礼教之过，有如此者”。

典妻为何屡禁不止

对于这一现象，元朝官府曾极力打压，甚至将其写入刑法，但却屡禁不止。明朝建立后，朱元璋也深为痛恨这一陋习，承袭元制，规定：“凡将妻妾受财典雇与人为妻者，杖八十，典雇女者杖六十，知而典娶者，各与同罪。”

清军入关后，大量劫掠他人妻女，导致民间买卖妻女之风兴盛。尽管清朝也曾颁布律令，但典妻之风却愈演愈烈。封建社会，农民生活极度贫困，娶不起老婆的大有人在。为了延续香火，不得不向他人典妻。更有甚者，兄弟几人或朋友几人去租一个女子。古代礼教森严，对女子贞洁也十分看重。但在传宗接代面前，也只能选择让步。这也与古代女子地位低下有关，妻子的作用在于“上承先祖，下继万世”，如果男人不能自活，典妻也就顺理成章了。

关键词：